希代の点取り屋、折茂らしさ貫く　引退試合、戦友集い花道飾る

　最後まで、得点を挙げることに全力を注ぐ折茂らしさを貫いた。好敵手として戦ってきた引退選手や現役のＢリーガー、同僚らが競うように託したパスを、次々とゴールに沈める。コートに立った３４分２０秒で実に４２得点。５月に５２歳を迎え、最後の公式戦出場から２年以上たったことを感じさせないプレーに、「上出来で、自分でもびっくり。昔の感覚がよみがえってきた」と感慨深げだった。

　前半は引退選手で構成する「チームレジェンド」でプレーし、後半は現役選手でつくる「チーム９」に加わった。前半は１２得点だったのが、後半に３０得点を挙げ、チーム９を８０―７６の勝利に導いた。前半に３割ほどだったシュート成功率は、後半に３点シュートが４割超、２点シュートが６割超に跳ね上がった。生来の負けず嫌いが、疲れるはずの時間帯で、むしろ感覚を研ぎ澄ませた。

　現役の２７シーズン、調子が良くても悪くても、シュートを打ち続けた。「僕のために体を張ってスクリーンをかけ、ボールを集めてくれる仲間がいる。だから昔、（１試合で）２０点を取るのは簡単だったし、１万点以上を取ることができた」と振り返る。こうした戦友たちへの深い敬意が、多くの選手に慕われ、花道を飾る盛大な引退試合につながった。

　試合後セレモニーの最後、折茂はひざまずき、コートの中央に口づけした。「自分がコートで戦える最後の機会で、もう戻ってくることはない。つらいことも、うれしいこともあった」との感情があふれた。日本出身選手で初めて、トップリーグで１万得点を挙げた希代の点取り屋。熱く激しく完全燃焼して現役生活にピリオドを打った。（安房翼）

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