１０年間の監督生活たっぷり語った　近ちゃん、ミヤ、佑樹、翔平…「栗さん感謝の集い」詳報

　今季まで北海道日本ハムファイターズの監督を務めた栗山英樹さん（６０）を囲むイベント「１０年間夢と感動をありがとう！　栗さん感謝の集い」（実行委主催）が１２月２５日、北海道の栗山町スポーツセンターで開かれました。長年交流を続けてきた栗山町民らが詰めかけた会場で、栗山さんは何を語ったのでしょう。１０年分の思いが詰まったトークの様子を、どうしん電子版限定で詳しくお伝えします。

■「監督辞めないでくださいよ」拳士は言った

（栗の樹ファームを描いたステージに栗山さんが登壇）

　＜司会：ステージはどんな印象受けましたか？＞栗山町に来て、子どもたちのための球場をつくりたいと思ったとき、こういうイメージだった。ノスタルジックな、野球の原点に立ち返られるような場所。素晴らしい舞台を作ってもらって感謝しています。（司会：看板に直筆のサインを書いてもらった。「夢は正夢」）背番号８０ではなくなるし、サインも変わるので、これが最後だと思って書きました。

　＜司会：退任はいつ決断されましたか？＞ここ何年間かは、いつもこれで最後だ、最後だ、と思ってやってきたのは事実です。２０１８年ぐらいから、チーム状況とか世代交代を考えてきました。今年の夏場ぐらいですかね、オリンピックがあったので、あの期間に何とかチームを立て直そうと１カ月準備したんです。でも、チームがなかなか走らない。うまくいかない状況のなかで、自分の責任を真剣に考えました。

　あの時期、ちょうど練習していたら（杉谷）拳士が来て、監督辞めないでくださいよ、と。なにか感じるんでしょうね。（今日履いてきた）この靴をつくったとき、拳士がオレンジ色が（自分の靴と）かぶるから履かないでくれと言って、だから監督辞めるまで履けないと思っていたんですが、今日は辞めたんで履いてきました。…どうでもいい話ですね（笑）。

■夜の監督室　捕手近ちゃんの反省会

　＜司会：選手のことも聞いていいですか？近藤健介選手との思い出がありましたら＞もともと（近藤選手との出会い）は、僕が出演していた熱闘甲子園というテレビ番組でした。横浜スタジアムで行われた夏の甲子園神奈川大会の決勝、近ちゃんのサヨナラ打で（横浜高校は）甲子園に行ったんですけど、そのときに試合を見てて、いいバッターがいるな、と思ったんです。

　（そのあと、近藤選手がチームに入ってきて）最初は近ちゃんのバッティングを生かすため、どういう場所で守ればいいのかなと。キャッチャーもできるし内野も外野もできる。２０１６年、日本一になった年。あれだけバッティング能力がある選手がキャッチャーをやってくれたら、チームはものすごく強くなる。適性があるのかないのかはあるだろうけれど、僕はできると信じていた。

　近ちゃんがキャッチャーをやっていて試合に負けると、夜中、監督室をトントンとノックする音がするんです。僕の経験上、（選手が）監督室を夜に訪ねることはあまりないんです。ドアを開けると、近ちゃんがいた。で、３０分間ふたりとも（ほぼ）無言です（会場笑）。「近ちゃん、何か話したいことがあるなら言って」と伝えたんですけど、（その表情からは）自分の仕事ができずにチームが負けて申し訳ないという気持ちが１２０％にじみ出ている。僕の守るポジションは本当にキャッチャーなのか、と感じていたはずです。そういう状況のなかで、２人で（無言で）向き合う。

　こちら側としては、他のポジションを守れるのは分かっていたけれど、近ちゃんがキャッチャーをやると勝ちやすいという話で進めている。（だから）絶対にこちらからは何も言わない。彼を追い込んでいるのかもしれないですけど。一流選手というのは厳しいところにいけばいくほど、がっと変われる瞬間があるんですよ。優しく「まあいいよね」って進んじゃうと…

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