鉄道ファンでにぎわう日高線沿線　廃止まで１０日、記者が現場ルポ　破損の線路にため息／「特需」いつまで

　ＪＲ日高線鵡川―様似間（１１６キロ）の廃止・バス転換が約１０日後に迫った３月２０日。全国の鉄道ファンが沿線の駅に押し寄せているという。人出が増える週末に合わせ、苫小牧から様似まで列車とバスを乗り継ぎ、その現場を探ってみた。

　午前７時５２分、日高線の列車が発着する苫小牧駅１番ホームで鵡川行きに乗り込んだ。乗客はざっと数えても５０人。座席はほとんどが埋まり、１０人以上が立っていた。こんなに混み合っているのは初めて見た。

　鵡川駅が近づくと、ＪＲ北海道の代行バスに乗り換えるため、乗客が出口に並び始める。「この人数がバスに乗れるのだろうか」。想像以上の混雑で少し不安になった。ＪＲ北海道は利用者増に合わせて、バスの台数を増やした。停留所には２台のバスが止まっていたが、それもほぼ満席だった。

　隣に乗り合わせた男性（４４）は神奈川から来訪。「仕事で来たついでに、廃止になる日高線を見に来た」という。「列車はもう走っていないのに、思っていた以上に人が多い」と驚いていた。