⑥ニセコ集客　試練の夏　通年型リゾートへ戦略練り直し

　観光閑散期となる夏のニセコのにぎわいを地道に支えてきた「優等生」にこの夏、試練が訪れている。

　７月下旬、後志管内倶知安町の宿泊施設「オーチャード」。敷地内の林は例年、サマーキャンプ「エドベンチャー」に参加する海外の子供たちでにぎやかだが、今夏は鳥のさえずりが聞こえるばかりだ。

　エドベンチャーが始まったのは２０１１年。会話が英語で行われるとあって、外国人の家族連れを中心に「ニセコの自然を体験できる」と人気が高まり、昨夏の参加は約３００組に上った。５日間で約１２万円（参考価格）と安くはないが、冬にスキーで訪れた外国人がニセコを気に入って翌年参加するケースも多い。

　だが、今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で予約が消し飛んだ。経営する緑の木（倶知安町）のパトリック・オオタニ専務は「例年の１０分の１」と嘆く。日本人客向けに急きょ６～７月限定の格安プランを売り出し、初めて首都圏でチラシも配ったが利用は伸びない。「外国人向けと思われている」（オオタニ氏）

　エドベンチャーでマネジャーを務めるジャック・ウッズさん（２５）＝英国出身＝は「こんな自然豊かな場所で英語を学べる環境は日本では他にない」と…