「ボタン」　踊り食いも

　留萌管内羽幌町の漁港は、甘エビ（ホッコクアカエビ）の水揚げでにぎわっていた。羽幌沖の日本海に武蔵堆（むさしたい）という道内有数の好漁場があり、北るもい漁協に所属する十隻の漁船が、三月から翌年の一月まで甘エビをとっている。

　羽幌漁港から漁場まで片道で五、六時間。鮮度を保つために二十年ほど前から海水を冷却し、殺菌する装置を全船に取り付け、生きたまま水揚げをする。甘エビが入った発泡スチロール箱がセリ場に並んでいる。すごい量だ。

　「ほとんど関東や関西方面に直送されるんだ」と話すのは、セリに参加している山田水産の社長・山田元信さん（７５）。同社の直売所には甘エビやボタンエビをはじめ、一夜干しなど自慢の加工品も並び、通信販売も行っている。

　道内の市場では見ることのできない羽幌産の甘エビだが、地元の羽幌ではたらふく食べられる店がある。七年前まで天売島で店を構えていた「おろろん食堂」だ。笑顔のすてきなおかみの山田邦子さん（６３）は、山田水産の社長の奥さんだ。

　食堂のテーブルに人気メニューの三品が出された。どれも大盤振る舞いの量だ。「甘えび丼」は、ご飯の上に十三匹もの甘エビがきれいに並べられ、プリプリの身は甘みが濃厚だ。「甘えびラーメン」は丼の底が見えるほど透き通ったスープに十匹の甘エビのエキスが溶け込み、あっさりしたやさしい味わいだ。「ボタンエビの踊り食い」は、皿の中でピチピチ跳ねるエビの殻をむき、口に放り込む。身が厚く食べ応え十分だ。

　この時季は、甘エビ一色だが、六月からは天売島周辺でとれたウニ料理が登場する。道北の旅の楽しみが、また一つ増えたような気がした。（文・イラスト　ながせ義孝）

＜メモ＞

　山田水産とおろろん食堂は、羽幌町北４の１。（電）０１６４・６２・４８１５。営業時間は午前９時−午後７時。年中無休。