「今が前半戦なら…」。最終戦を前にした３日の札幌での練習で、東野ヘッドコーチ（ＨＣ）はそうぼやいて苦笑いを浮かべた。

　年末年始を境に、それまで６勝１６敗が年明けからは８勝５敗。全く別のチームのような成績だ。

　開幕直後に不振の外国人を解雇しシーズン最中にチームづくりを見直すはめになった。途中８連敗。ようやくチームが形になってきたのが年明けからで、プレーオフ進出が絶望的な状況での遅すぎた「快進撃」だった。

　だがその中にも意味のある勝利が少なくなかった。

　昨季から９連敗のパナソニックに最後の一戦で一矢を報いた。昨季全敗のトヨタ自動車には一転して勝ち越しを決めた。今季同一カードで５戦全敗を喫した相手はゼロで、７チームすべてから勝ち星を挙げた。これは早々とプレーオフ進出を決めた上位３チームとレラカムイだけだ。

　来季は６回戦総当たりで各チームとの対戦が１試合ずつ増える。これを踏まえ東野ＨＣは、「最後に苦手意識を払拭（ふっしょく）できたのは大きい。来季につながる収穫だ」と評価する。

　一方で課題もある。

　今季は日本人のレベルアップを目標に外国人２人が同時にコートに立つことができなくなった。これで攻防の様相はがらりと変わった。

　象徴的なのは個人ランキング。得点とリバウンドの上位５人は、昨季は全員外国人だったが、今季は得点は４人、リバウンドは３人が日本人になった。得点１位のリンク栃木・川村を除き、いずれもプレーオフ進出チームの選手。栃木も最後までその争いに加わった。

　半面、レラカムイは両部門ともニュートンがチーム１位。ルイスとの交互起用でニュートンの出場時間は昨季より４割近く減ったが、依存度の高さは変わらなかった。新ルールの下、外国人頼みを改め、それが功を奏した上位チーム。レラカムイも日本選手の一層の底上げが求められる。


　レラカムイの２年目のシーズンが終わった。今季の戦いぶりなどから来季の課題を探った。