「日本には素晴らしい技術があるのに、どうして“外車”に乗っているんだ」。日本チームの監督、石井和男さんはブレーカー（押し役）だった現役時代、外国のコーチや選手によく言われた。当時はそりを作るなんて想像もできなかったが、どこか心に引っかかるものがあった。

　世界最高峰の自動車レースに例え、「氷上のＦ１」と呼ばれるボブスレー。２００６年のトリノ五輪後、男子の日本チームは石井さんが中心になって、外国製のそりを改良し、世界に通じるマシン開発に挑んでいる。

　現役を引退した後、イタリア製の自動車を改造して乗りこなすほど「車好き」の石井さん。トリノ五輪前の夏にコーチとして現場復帰し、そりを一目見て「これで勝てるわけがない」と感じた。車とよく似たボブスレーだが、比べると構造や外板（ボディー）などが見劣りしていたからだ。

　外国勢は有名自動車メーカーが開発に協力し、毎年新しいそりをレースに投入している。しかし、日本には６００万円もする外国製のそりを毎年購入する資金はなく、同じそりを何年も使い続けるしかない。これでは、進化する外国勢から取り残されるばかりだ。

　トリノ五輪後に監督となった石井さんは、構想を温め続けた「そりの国産化」に着手した。世界の強豪国と同じように自動車メーカーとの提携も考えたが、「メーカーを特定すると、他社に良い技術があっても使えなくなる」と断念。選んだのは独自にチームを作り、日本にある外国製そりを改良する道だった。

　手始めに、インターネットで「ボブスレー」を検索。数万件がヒットした中から、徳島県の物理学者、井口和基さんのホームページを発見した。井口さんはトリノ五輪のボブスレーを独自の視点で分析していた。

　「この人だ！」。直感を頼りにメールを送り、井口さんから航空力学や工学の専門家を紹介してもらった。専門家同士のつながりで十数人のメンバーがそろい、０６年夏に「第１回ボブスレー工学研究会」を開いた。開発のスタートラインに立った。