オホーツク海―。北見市常呂町の前浜には巨大なホタテの「畑」がある。サロマ湖で育てた稚貝はこの「畑」に放流される。天然ものと同じ環境で３年間育て、４年目に水揚げをしている。

　流氷が運ぶ豊富なプランクトンを食べ、冷たい海で育ったホタテは貝柱が締まっていて、かむとシャキッと音がするほど歯応えがある。このホタテをさまざまな料理で味わえる「レストハウスところ」は、道内外からの客でにぎわっていた。代表の阿保栄一さん（７３）は、「この時期はホタテ料理目当てのお客さんが多いんですよ」と話す。

　「ホタテづくし定食」の膳（ぜん）には６種類もの料理が並び、フルコースのようだ。「塩水ホタテ貝焼き」は塩水でホタテを焼いたもの。ホタテ本来の甘みを引き出している。「刺し身」の貝柱は引き締まり、甘みが強い。「耳のキムチ漬け」は上品な味わい。お酒が何杯でもいけそうだ。このほかに「稚貝のみそ汁」や「甘露煮」などがある。

　また、「オホーツク干（ほし）貝柱塩ラーメン」は、網走から稚内まで８市町村の飲食店１７店が提供している広域のご当地メニュー。この店でも、蒸し戻したホタテの干し貝柱は生ホタテのようにやわらかく、貝柱のだし汁で作ったスープのうまさが舌に伝わってくる。

　このラーメンのために作られた調味料「オホーツクジャン」をスープに加えると、さっぱりした塩味が濃厚な味に変わり、二つの味のラーメンが楽しめるのもうれしい。ほかに、「ホタテ塩やきそば」やカキ料理、すしなどオホーツクの名物料理がそろっている。

＜メモ＞

　「レストハウスところ」は北見市常呂町土佐１６の１２。（電）０１５２・５４・２３３９。営業時間は午前１１時〜午後８時。水曜定休。テーブル・小上がり席計１２０席（禁煙席なし）。駐車場３０台。