アイスホッケー 転換期のアジアリーグ
＜上＞ 繰り返される廃部 西武消滅 連鎖を懸念 (2009/04/02)
アジアリーグのプレーオフ準決勝で、西武が王子を４連勝で破って決勝進出を決めた３月１日、王子の斉藤毅主将が会見の最後に異例の訴えをした。
「（西武の廃部発表から）マスコミにたくさん伝えてもらった。これからも日本のホッケーを支えてほしい」。帽子を取って深々と頭を下げた。斉藤毅の声は震えていた。 斉藤毅はかつて札幌を本拠地とした雪印に在籍。廃部とともに移籍した札幌ポラリスでもチーム存続を願ったが休部に追い込まれた。今度は西武の仲間が救いを求めている。チームを超えて選手の気持ちを代弁した。 アジアリーグは２００３−０４年シーズンに誕生。企業の経営難などで休部や廃部が続き、チーム数が減る日本リーグを救う狙いもあった。海を越えて手を組んだリーグは今季、日中韓の７チームで戦った。 それが西武の廃部で大きな危機を迎えている。西武が抜けると「雪崩のようにリーグ全体に影響するかもしれない。何とか日本製紙と王子には残ってほしい」と関係者は願う。 日本製紙のチーム運営費は西武とほぼ同額の年間５億円。チーム関係者は「来季は１億円以上削減する見込みだ」と打ち明ける。王子も同様にチーム運営費の大幅圧縮を進めているという。 王子と日本製紙の深刻度について「製紙業界のライバル同士、先に廃部を切り出せない。本音はやめたがっている」と関係者。微妙な力関係でチーム数が維持されているが、アジアリーグの対戦は遠征費が膨らむなど心配は尽きない。 「やっぱりそうなったか」。西武の北海道私設応援団代表で、札幌の大西弘樹さんは、解散方針に肩を落とした。大西さんは廃部発表があった昨年１２月から、全国で「存続を求める署名」を集めた。西武運営会社のプリンスホテルに提出した署名は約２万２０００人分にもなった。 「交渉先にアピールできると思ったが」と大西さん。今は廃部に至った経緯や引受先候補との交渉過程を知りたいと願う。３月２５日には、プリンスホテルに公開質問状を送った。「西武の経費のみでなく収支をなぜ公表しないのか」など４８項目の答えを待っている。 ◇
 アイスホッケー・アジアリーグ２００３−０４年シーズンに、日本製紙（釧路）、王子（当時の王子製紙、苫小牧）、西武（同コクド、東京）、日光（栃木県日光）の４チームに、韓国の１チームを加えた計５チームで発足。一時は最大９チームに拡大したが、中国チームが統合するなどして、０８−０９年シーズンは日本、韓国、中国の７チームで行われた。 |
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