現在日本で糖尿病が強く疑われる人と可能性を否定できない「予備群」は、合わせて約２３００万人いると推計されています。１０年前と比べ約１．３倍に増え、増加ペースも加速しています。

　患者増に伴い、糖尿病はマスコミに取り上げられることの多い病気になりました。

　ただ、これだけ多くの患者さんがおり、たくさんの情報が流されているにもかかわらず、糖尿病についての正しい知識はあまり広まっていないようです。

　患者さんに「糖尿病ってどんな病気ですか？」と質問しても「尿に糖がでる病気」「血糖値が高くなる病気」「失明する病気」など、断片的な答えしか返ってこないことがほとんどです。病気の全体像がわかっていないように思います。それはなぜでしょうか？

　第一の原因は、糖尿病ではほとんどの場合、自覚症状がないことです。

　「症状がないから大したことはない」と思っている糖尿病患者さんは実に多いのです。新聞、テレビで報道されている「恐ろしい糖尿病」はまるで他人の話。それゆえ糖尿病と診断されていてもほったらかす「糖尿病放置病」が起こるのです。糖尿病と診断されている人のうち、通院治療しているのは約半数しかいない、と報告されています。

　二つめは、糖尿病が巧妙に自らの姿を隠して悪さをしているからです。糖尿病患者が合併症である心筋梗塞（こうそく）で死亡した場合、死因は「心筋梗塞」です。糖尿病は表には出ず、裏に隠れているのです。

　さて、次回から、この“甘くない”糖尿病について詳しく見ていくことにしましょう。

＜略歴＞
　かとう・まさひこ　国立病院機構北海道医療センター糖尿病・脂質代謝内科医長。北大医学部卒。札幌市出身。５０歳。