「無重力（むじゅうりょく）って、どうなることなの？」−こんな疑問（ぎもん）に答（こた）えようというイベント「夏休（なつやす）み宇宙実験教室（うちゅうじっけんきょうしつ）」が八月十日、赤平市共和（あかびらしきょうわ）の植松電機（うえまつでんき）で開（ひら）かれました。体（からだ）がフワリとうき上（あ）がる世界（せかい）では何（なに）が起（お）きるのか−。道内各地（どうないかくち）から集（あつ）まった百五十人（にん）の親子（おやこ）が学（まな）んだ「無重力（むじゅうりょく）の不思議（ふしぎ）」をしょうかいします。《文（ぶん）・小田島敏朗（おだじまとしろう）、写真（しゃしん）・富田茂樹（とみたしげき）》

５０メートル落下　割れない卵におどろき

　重力（じゅうりょく）とは、地球上（ちきゅうじょう）にある物（もの）の重（おも）さを生（う）む力（ちから）のこと。英国（えいこく）の物理学者（ぶつりがくしゃ）ニュートンが、リンゴが木（き）から落（お）ちることから気（き）が付（つ）いた「万有引力（ばんゆういんりょく）の法則（ほうそく）」として有名（ゆうめい）です。

　その重力（じゅうりょく）がなくなると、宇宙船（うちゅうせん）の中（なか）で宇宙飛行士（うちゅうひこうし）がフワフワうくような状態（じょうたい）になります。実験教室（じっけんきょうしつ）で無重力（むじゅうりょく）の仕組（しく）みを説明（せつめい）した北大大学院（ほくだいだいがくいん）の藤田修教授（ふじたおさむきょうじゅ）によると、《１》地球（ちきゅう）から遠（とお）くはなれる《２》地球（ちきゅう）の周（まわ）りをぐるぐる回（まわ）る《３》エレベーターのように箱（はこ）を落（お）とす−などすると、無重力（むじゅうりょく）がうまれるといいます。

　無重力（むじゅうりょく）の世界（せかい）では、米大（べいだい）リーグの松坂投手（まつざかとうしゅ）の投（な）げたボールはずっと落（お）ちてこないし、かんジュースを開（あ）けて下（した）に向（む）けてもジュースは出（で）てこない。水（みず）は丸（まる）い球（たま）になってただようのだといいます。

　この無重力（むじゅうりょく）を三秒間（びょうかん）、生（う）むことができるのが、植松電機（うえまつでんき）の五十メートル落下（らっか）とう。重（おも）さ四百キロのほうだん型（がた）カプセルを落（お）とし、地上（ちじょう）に設置（せっち）したチューブで空気（くうき）を圧縮（あっしゅく）させてカプセルを受（う）け止（と）める。この形式（けいしき）の実験装置（じっけんそうち）は、世界（せかい）に三つしかないそうです。

　カプセルが止（と）まる時（とき）には、軽自動車（けいじどうしゃ）が百キロのスピードでぶつかるしょうげきが加（くわ）わりますが、落下実験（らっかじっけん）では特別（とくべつ）な装置（そうち）の働（はたら）きでカプセルに入（い）れた卵（たまご）を割（わ）らずに回収（かいしゅう）して子供（こども）たちをおどろかせました。カプセルをカウントダウンで落下（らっか）させた札幌（さっぽろ）・幌西小（こうさいしょう）六年の大宅将史君（おおたけまさしくん）（１１）は「ズドーンとものすごい音（おと）がしたのに、（割（わ）れないのは）すごいと思（おも）った」。

　落下（らっか）とうのある植松電機（うえまつでんき）は、「宇宙開発（うちゅうかいはつ）の秘密基地（ひみつきち）」。小型（こがた）の人工衛星（じんこうえいせい）を作（つく）ったり、プラスチックを液体酸素（えきたいさんそ）で燃（も）やす新（あたら）しいロケット・エンジンの開発（かいはつ）に大学（だいがく）と一（いっ）しょに取（と）り組（く）んでいます。実験教室（じっけんきょうしつ）でもロケット・エンジンが、ごう音（おん）をひびかせて火（ひ）をふく様子（ようす）を見学（けんがく）しました。札幌（さっぽろ）・富丘小（とみおかしょう）五年の相内毬花（あいうちまりか）さん（１０）は「模型（もけい）ロケットも飛（と）ばせたし、夏休（なつやす）みのいい思（おも）い出（で）になりました」と満足（まんぞく）げな表情（ひょうじょう）でした。

　実験教室（じっけんきょうしつ）を開（ひら）いた植松電機（うえまつでんき）の植松努専務（うえまつつとむせんむ）（４０）は子供（こども）のころから紙飛行機（かみひこうき）作（づく）りが大好（だいす）きで、「将来（しょうらい）ロケットを造（つく）ろうと思（おも）い続（つづ）けて、夢（ゆめ）を実現（じつげん）させました。参加（さんか）した親子（おやこ）には、北海道（ほっかいどう）で宇宙船（うちゅうせん）を造（つく）ることも可能（かのう）だということを信（しん）じてもらいたい」と夢（ゆめ）を語（かた）ります。この教室（きょうしつ）に親子（おやこ）で参加（さんか）した千歳市（ちとせし）の会社員青木玄仲（かいしゃいんあおきもとよし）さん（３７）は「赤平（あかびら）で行（おこな）われている宇宙開発（うちゅうかいはつ）のレベルの高（たか）さにおどろきました。北海道（ほっかいどう）に宇宙産業（うちゅうさんぎょう）が根付（ねづ）くといいですね」と話（はな）していました。

＜ユニークな実験　アイデアを募集＞

　今回（こんかい）の実験教室（じっけんきょうしつ）は、無重力（むじゅうりょく）でどんな面白（おもしろ）い実験（じっけん）ができるのかを子供（こども）たちに考（かんが）えてもらうのがねらい。北海道新聞社（ほっかいどうしんぶんしゃ）が米国（べいこく）のロケットプレーン・キスラー社（しゃ）と協力（きょうりょく）し、来年（らいねん）にも宇宙（うちゅう）往（おう）かん機（き）で行（おこな）う無重力実験（むじゅうりょくじっけん）（三分間（ぷんかん））のアイデア・コンテストに応（おう）ぼしてもらおうと計画（けいかく）されました。

　どんな実験（じっけん）が考（かんが）えられるだろうか−。例（たと）えば、無重力（むじゅうりょく）でチョウは飛（と）べるのか、魚（さかな）は水中（すいちゅう）でまっすぐ泳（およ）げるのか、ドミノたおしはできるのか、サイダーの炭酸（たんさん）ははじけるのか−などなど。

　無重力実験（むじゅうりょくじっけん）コンテストのしめ切（き）りは十一月五日です。問（と）い合（あ）わせは北海道宇宙科学技術創成（ほっかいどううちゅうかがくぎじゅつそうせい）センター（電）０１１・３９８・５５０５へ。

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＜通信員リポート＞　道の駅でスタンプ集め

辻優太郎（つじゆうたろう）《札幌（さっぽろ）市（し）・元町（もとまち）小（しょう）４年》

　ぼくは今（いま）、「北海道道（ほっかいどうみち）の駅（えき）スタンプラリー」をやっています。きっかけは、３年前（まえ）におばが「こんなのがあるんだよ」としょうかいしてくれたことでした。

　道（みち）の駅（えき）に行（い）くと、いろいろな発見（はっけん）があります。特産物（とくさんぶつ）がたくさん置（お）いてあり、地域（ちいき）の特色（とくしょく）を感（かん）じることができます。

　今（いま）、北海道（ほっかいどう）に道（みち）の駅（えき）は１０１駅（えき）あります。この夏（なつ）、やっと５０個（こ）スタンプを集（あつ）めました。目標（もくひょう）を達成（たっせい）して、とてもうれしかったです。

　スタンプをおしに行（い）くときは、家族（かぞく）が協力（きょうりょく）してくれます。みんなに感謝（かんしゃ）しながら、これからもスタンプラリーを続（つづ）けて、北海道（ほっかいどう）をもっとよく知（し）りたいです。

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＜ニュース教室＞　最低賃金　１０月にも引き上げ

　サラリーマンやパートが働（はたら）いて得（え）るお金（かね）を賃金（ちんぎん）といいます。その最低額（さいていがく）となる「最低賃金（さいていちんぎん）」は法律（ほうりつ）で保障（ほしょう）され、十月にも引（ひ）き上（あ）げられることになりました。

　都道府県（とどうふけん）により異（こと）なり、現在（げんざい）は全国平均（ぜんこくへいきん）で一時間（じかん）あたり六百七十三円（えん）、北海道（ほっかいどう）は六百四十四円（えん）です。八月に国（くに）の審議会（しんぎかい）が六−十九円引（えんひ）き上（あ）げるよう答申（とうしん）、これを受（う）けて北海道（ほっかいどう）の審議会（しんぎかい）も十円（えん）引（ひ）き上（あ）げ六百五十四円（えん）とするよう求（もと）めました。

　最近（さいきん）は、正社員（せいしゃいん）より、安（やす）い賃金（ちんぎん）で働（はたら）く臨時（りんじ）や派遣（はけん）の働（はたら）き手（て）が増（ふ）え、働（はたら）く人（ひと）の三分（ぶん）の一をしめるようになっています。利益（りえき）を上（あ）げる企業（きぎょう）は役員（やくいん）や株主（かぶぬし）の取（と）り分（ぶん）を増（ふ）やしていますが、働（はたら）く人（ひと）の賃金（ちんぎん）は減（へ）らしています。

　さらに、札幌（さっぽろ）などでは、最低賃金（さいていちんぎん）による収入（しゅうにゅう）が、暮（く）らしに困（こま）った人（ひと）への福祉（ふくし）である生活保護費（せいかつほごひ）よりも低（ひく）くなってしまいました。このため国（くに）は法律（ほうりつ）を改正（かいせい）するなどして、生活保護以下（せいかつほごいか）の現状（げんじょう）の改善（かいぜん）を目指（めざす）す考（かんが）えです。

　経済界（けいざいかい）は厳（きび）しい国際競争（こくさいきょうそう）を理由（りゆう）に引（ひ）き上（あ）げに慎重（しんちょう）ですが、フランスや英国（えいこく）は千円（えん）をこえており、日本（にほん）は先進国（せんしんこく）の中（なか）でも最低（さいてい）の水準（すいじゅん）。一方（いっぽう）で東京（とうきょう）の七百十九円（えん）に対（たい）し、青森（あおもり）、沖縄（おきなわ）などは六百十円（えん）で百九円（えん）の差（さ）があり、今後（こんご）も広（ひろ）がりそうです。働（はたら）く人（ひと）の間（あいだ）や、地域（ちいき）の間（あいだ）で「格差（かくさ）」が問題（もんだい）になっていますが、最低賃金（さいていちんぎん）の改正（かいせい）が格差（かくさ）を改（あらた）めるきっかけになるか注目（ちゅうもく）されます。

《編集委員（へんしゅういいん）　本村龍生（ほんむらたつお）》