自動車（じどうしゃ）や橋（はし）、ビルなど身（み）の回（まわ）りのさまざまな所（ところ）に使（つか）われている「鉄（てつ）」。室蘭（むろらん）には新日本製鉄（しんにっぽんせいてつ）の工場（こうじょう）があり、国内外（こくないがい）に鉄（てつ）を送（おく）り出（だ）しています。最近（さいきん）、ＳＭＡＰ（スマップ）の木村拓哉（きむらたくや）さん主演（しゅえん）のテレビドラマ「華麗（かれい）なる一族（いちぞく）」でも製鉄所（せいてつしょ）が登場（とうじょう）したので、みんなも知（し）ってるかな。フムフム通信員（つうしんいん）の松橋花菜子（まつはしかなこ）さん＝室蘭市（むろらんし）・絵鞆小（えともしょう）六年＝と鉄（てつ）をつくる仕組（しく）みを見学（けんがく）しました。《文・楢木野寛（ならきのひろし）、写真・水上晃（みずかみあきら）》

大きな高炉にびっくり　マグマのようにどろどろに

　ウー、ウー。サイレンの音（おと）が工場（こうじょう）にひびくと、クレーンにつられた金属製（きんぞくせい）の大（おお）きななべが動（うご）きだし、大（おお）きなかまの前（まえ）で止（と）まりました。次（つぎ）になべがかたむき、オレンジ色（いろ）にとけた鉄（てつ）がコップに水（みず）が注（そそ）がれるようにかまの中（なか）へ。周（まわ）りに火花（ひばな）が飛（と）び散（ち）りました。

　「すごい」。松橋（まつはし）さんはおどろきました。かまは「転炉（てんろ）」という装置（そうち）。大（おお）きさは三階建（かいだ）てのビルぐらいあり、一ぱいで約二百七十トンも入ります。高炉（こうろ）（溶鉱炉（ようこうろ））で鉄鉱石（てっこうせき）をとかして取（と）り出（だ）された鉄（てつ）が移（うつ）しかえられます。

　これらの機械（きかい）は、操作室（そうさしつ）にあるコンピューターで管理（かんり）されています。案内役（あんないやく）の新日鉄室蘭製鉄所（しんにってつむろらんせいてつしょ）の越野信昭（こしののぶあき）さん（４８）は「高炉（こうろ）でとけたばかりの鉄（てつ）はもろいんだ。転炉（てんろ）で酸素（さんそ）をふき付（つ）けてねばり強（づよ）い鋼（はがね）にするんだよ」と教（おし）えてくれました。

　次（つぎ）に向（む）かったのは、鉄（てつ）づくりの始（はじ）まりとなる高炉（こうろ）。

　背（せ）の高（たか）い建物（たてもの）が見（み）えてきました。高（たか）さは約（やく）八十メートル。さっぽろテレビ塔（とう）の展望台（てんぼうだい）くらいあります。「高（たか）いなぁ」。松橋（まつはし）さんも思（おも）わず見上（みあ）げました。

　高炉（こうろ）の下（した）では、約（やく）千二百度（ど）の熱風（ねっぷう）でどろどろにとけた鉄（てつ）が穴（あな）から流（なが）れ出（で）ていました。鉄（てつ）は流路（りゅうろ）に沿（そ）って川（かわ）のように流（なが）れ、真上（まうえ）にある鉄板（てっぱん）の穴（あな）からのぞくと火山（かざん）のマグマのようです。

　鉄板（てっぱん）は二千度（ど）近（ちか）い鉄（てつ）の熱（ねつ）で熱（あつ）くなっています。「ゴムのくつ底（ぞこ）ならとけちゃうから気（き）をつけて」。越野（こしの）さんの注意（ちゅうい）に、松橋（まつはし）さんはおどろいてその場（ば）からはなれました。

　鉄（てつ）は容器（ようき）に入（い）れ、鉄道（てつどう）で先（さき）ほどの転炉（てんろ）へ。転炉（てんろ）でできた鋼（はがね）は機械（きかい）を通（とお）して、おし延（の）ばされ、使（つか）い道（みち）に応（おう）じて棒（ぼう）や線（せん）に形（かたち）を変（か）えた後（あと）、材料（ざいりょう）として出荷（しゅっか）されます。

　越野（こしの）さんは「わたしたちの仕事（しごと）は人々（ひとびと）の生活（せいかつ）を支（ささ）えています。女性（じょせい）もふくめて鉄（てつ）をつくる若（わか）い技術者（ぎじゅつしゃ）がもっと増（ふ）えてほしいですね」と、松橋（まつはし）さんに話（はな）しかけました。

新日鉄室蘭　特別な製品生産

　新日本製鉄（しんにっぽんせいてつ）は日本（にっぽん）で最（もっと）も鉄（てつ）を多（おお）くつくる会社（かいしゃ）です。中（なか）でも室蘭製鉄所（むろらんせいてつしょ）は、「特（とく）しゅ鋼（こう）」と呼（よ）ぶ特別（とくべつ）な鉄（てつ）を生産（せいさん）しています。品質（ひんしつ）が高（たか）く、こわれにくいため、自動車用部品（じどうしゃようぶひん）や建築資材（けんちくしざい）に使（つか）われます。室蘭（むろらん）にある白鳥大橋（はくちょうおおはし）のメーンケーブルも室蘭製鉄所（むろらんせいてつしょ）でつくられました。

　室蘭製鉄所（むろらんせいてつしょ）でつくられた粗鋼（そこう）の年間生産量（ねんかんせいさんりょう）は、二○○六年度（ど）に約（やく）百五十四万七千トンでした。海外（かいがい）での日系自動車（にっけいじどうしゃ）メーカーの生産台数（せいさんだいすう）が増（ふ）え、ばねやシャフトなどの部品（ぶひん）に使（つか）う鋼材（こうざい）のじゅ要（よう）がのびており、粗鋼（そこう）の生産量（せいさんりょう）は今（いま）の生産体制（せいさんたいせい）になってから最高（さいこう）を記録（きろく）しました。

　日本（にっぽん）の鉄鋼生産量（てっこうせいさんりょう）は一億一千二百五十万トン（○五年度（ど））で、中国（ちゅうごく）に次（つ）いで世界第（せかいだい）二位（い）。一方（いっぽう）、加工後（かこうご）の鉄鋼製品（てっこうせいひん）は、アジアを中心（ちゅうしん）に年間（ねんかん）三千二百万トンが輸出（ゆしゅつ）され、世界（せかい）一です。

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＜通信員リポート＞　学びながら札幌を探検

柴田祐希（しばたゆうき）《札幌市（さっぽろし）・伏見小（ふしみしょう）４年》

　ぼくは、札幌市交通事業振興公社（さっぽろしこうつうじぎょうしんこうこうしゃ）が毎週（まいしゅう）土曜（どよう）に行（おこな）っている「サタデーテーリング」に参加（さんか）しています。地下鉄（ちかてつ）やバスに一日中（じゅう）、自由（じゆう）に乗（の）れるきっぷを買（か）い、全部（ぜんぶ）で３４カ所（しょ）のチェックポイントが書（か）かれた地図（ちず）をたよりに、目的地（もくてきち）へ行（い）き、スタンプをおしながら札幌（さっぽろ）を探検（たんけん）します。

　目的地（もくてきち）の中（なか）には、消火体験（しょうかたいけん）ができたり、けん血（けつ）を見（み）ることができたり、昔（むかし）の人々（ひとびと）が使（つか）った道具（どうぐ）を見（み）て当時（とうじ）の生活（せいかつ）が想像（そうぞう）できる施設（しせつ）などがあり、札幌（さっぽろ）の歴史（れきし）を楽（たの）しく学（まな）べます。札幌（さっぽろ）の広（ひろ）さも、あらためて感（かん）じました。

　秋（あき）からはチェックポイントが新（あたら）しくなります。どんなおどろきや発見（はっけん）があるのか、今（いま）から楽（たの）しみです。

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＜ニュース教室＞　大統領と首相　国ごとにちがう役割

　フランスでサルコジさんが新（あたら）しい大統領（だいとうりょう）になりました。イギリスでは今（いま）の首相（しゅしょう）のブレアさんがやめることになり、来月末（らいげつまつ）にブラウンさんという人（ひと）が新（あたら）しい首相（しゅしょう）になる予定（よてい）です。

　日本（にほん）には首相（しゅしょう）、アメリカには大統領（だいとうりょう）がいますが、それぞれの国（くに）の政治（せいじ）の仕組（しく）みで一番重（いちばんおも）い責任（せきにん）を持（も）つ役目（やくめ）です。なぜ呼（よ）び名（な）がちがうのでしょう。

　もともと「大統領（だいとうりょう）」は「すべての長（ちょう）」という意味（いみ）で、国民（こくみん）の選挙（せんきょ）で選（えら）ばれる国（くに）が多（おお）いようです。一方（いっぽう）「首相（しゅしょう）」は「内閣（ないかく）の長（ちょう）」の意味（いみ）で、それぞれの国（くに）で内閣（ないかく）がどうつくられるのかで、選（えら）ばれ方（かた）もちがいます。

　イギリスや日本（にほん）には首相（しゅしょう）だけいて、大統領（だいとうりょう）はいませんし、アメリカは大統領（だいとうりょう）だけで、首相（しゅしょう）がいません。

　ところがフランスには大統領（だいとうりょう）のほか首相（しゅしょう）もいます。サルコジ新大統領（しんだいとうりょう）は、フィヨンさんという何回（なんかい）も大臣（だいじん）をした議員（ぎいん）を新首相（しんしゅしょう）に任命（にんめい）しました。大統領（だいとうりょう）の方（ほう）が、首相（しゅしょう）より強（つよ）い立場（たちば）なのですね。同（おな）じヨーロッパでも、ドイツやイタリアでは、大統領（だいとうりょう）はもっぱらぎ礼的（れいてき）な役割（やくわり）で、政治（せいじ）の中心（ちゅうしん）は首相（しゅしょう）が受（う）け持（も）ちます。

　ややこしいですが、ひと口に「大統領（だいとうりょう）」「首相（しゅしょう）」といっても、国（くに）ごとに歴史（れきし）や仕組（しく）みによって、役割（やくわり）や力（ちから）がちがうわけです。それを頭（あたま）のすみに置（お）いてニュースに接（せっ）すると、理解（りかい）が進（すす）むかもしれませんよ。

《編集委員（へんしゅういいん）　関正喜（せきまさき）》