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| 合同自主トレでキャッチボールをする大野。柔軟なリードで正捕手を目指す |
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大野奨太捕手（東洋大、ドラフト１位） 柔軟なリードが武器
強肩と好リードで抜群の実績を築いた大学ナンバーワン捕手は、あくまで地道な姿勢でプロの世界に挑む。「１、２年でレギュラーを取りたいが、そんなに甘くない。自分は着々と積み上げていくタイプ」と冷静に先を見つめる。
遠投は１１０メートル、スローイングの正確性も併せ持つ。大学では「常勝の司令塔」だった。３年生になり正捕手についた２００７年春から、東都大学リーグ４連覇という戦後初の快挙。主将の４年時には全日本大学選手権を優勝、明治神宮大会２連覇も果たした。常に追われる立場にいたが、「勝って感じる良いプレッシャー。負けて（下部に）降格するプレッシャーに比べれば」と前向きな心で勝利をつかんだ。
そんな大学時代を、大野は「自分は恵まれていただけ。良い投手がいたから」と控えめに振り返る。０７年は１学年上の大エース・大場（ソフトバンク）と組んで、０８年は同学年の上野（ロッテドラフト３位）らをもり立てた。
もちろん試行錯誤はあった。「いろいろな投手がいたので、配球をどうすれば一番良いかと考えた」。練習以外でも、テレビでプロ野球を見たり、楽天の野村監督ら往年の名捕手の本を読んだりと、吸収できるものを熱心に求め続けた。打ち立てたモットーは、型を決めない柔軟なリード。「いるだけで試合をつくれる雰囲気がある」という阪神・矢野が目標だ。
評価が高い守備面と比べ、打撃は「しばらく時間がかかりそう」と球団幹部。大野自身も「キャッチャーなのでまずは守備。打撃はプロでやっていく中で徐々に徐々に」。自分なりのビジョンを持って、強力な日本ハム投手陣の最良の女房役を目指す。（木津谷学）
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日本ハムに今季、加わる新人７選手が、千葉県鎌ケ谷の２軍施設で合同自主トレに励んでいる。即戦力として期待される大学、社会人出身者、将来有望な高校生、それぞれの横顔を紹介する。
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