昨季は６位に終わり、Ｊ１復帰を果たせなかったコンサドーレ札幌。今季は２年目の石崎監督のもと、２００８年以来のＪ１を目指す。若手と新戦力が融合したチームの仕上がりを探る。

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　「点を取った後は注意」「意識的に相手の裏にけることも大事」「（クリアは）大きくやろう」

　２−２で引き分けたものの、守備のもろさが浮き彫りになった２月２８日のプレシーズンマッチ大分戦。ピッチでも、試合後のロッカールームでも「どう守るか」について話し合う選手の姿があった。

　攻撃サッカーを掲げる札幌。攻撃時は自陣に大きくスペースが空く。大分戦でもカウンターから相手の俊足ＦＷにＤＦが振り切られて失点につながる場面があった。前に出るスタイルを貫くがゆえにリスクも大きい。

　ＦＷとの競り合いに強い韓国人ＤＦ趙晟桓と、昨季は４１試合に出場したＤＦ吉弘はけがで開幕戦は間に合わない。さらに、ボランチで高い守備力を発揮したダニルソンが移籍。その穴埋め役の期待が大きかったＭＦ芳賀は調子が上がらない。大分戦に出場したＤＦ４人とダブルボランチのうち、守備が本職の選手はＤＦ石川とＤＦ西嶋だけ。守備の台所事情は苦しいままだ。

　それをカバーするため、選手同士のコミュニケーションが活発になった。昨季は試合前のロッカールームで特定の選手しか声が出ていなかったこともあったが、ＧＫ高原は「みんなから声が出ている」。西嶋は「昇格しなきゃ、という気持ちが非常に強い。一人一人が危機感を持っている」と各選手の思いを代弁する。

　さらに精神的支柱として期待されるＦＷ中山の存在も大きい。「試合では選手自身が考えないと成長はない」と強調、若手にも積極的に声を掛ける。ある選手は「チームが活性化した」と明かした。

　指揮官は選手の意思疎通が進んでいることもあり、守備の立て直しに自信を見せる。ポイントとなるカウンター対策についても「（自分たちの）攻撃がシュートで終われば大丈夫。あとは、スピードがある選手に対するポジション取り」と言い切る。

　監督の戦術を体現した守備ができるか否か、これがＪ１復帰の命運を握りそうだ。