今季のＪ２リーグ戦は５日、終了し、札幌は６位にとどまった。石崎信弘新監督を招き、１年でのＪ１復帰の期待が高まっていたが、一度も昇格争いに絡めなかった。今季の戦いぶりを振り返り、来季への課題と展望を探る。


　「Ｊ１に上がれず大変申し訳ありません。たぶん、元気がなかったんでしょう」。１１月２９日、札幌ドームでのホーム最終戦の横浜ＦＣ戦終了後、石崎監督はサポーターにそうあいさつした。

　今年１月、同じ札幌ドームで行われたファン交流イベントで、監督は「元気があればＪ１にも上がれる」と力強く宣言した。Ｊ１から降格して気落ちしていたサポーターを勇気づけ、期待を持たせる２００９年シーズンの幕開けだった。だが、結果は６位。その理由を「元気のなさ」という言葉で表現した。

　５日の最終戦（対東京Ｖ）、札幌は０−２から後半ロスタイムに追いつき引き分けた。監督は、この試合のあきらめない姿勢を評価したものの「精神的支柱がいない。苦しい時にだれがどう頑張るかが課題」と今季を総括する。

　今季の札幌は、爆発的な攻撃力を発揮したかと思えば、「これが同じチーム？」と目を疑うくらいリズムを崩しイージーミスで失点するもろさを見せた。才能を感じさせる若手は次々と登場したものの、チームを引っ張る存在が欠けていた。

　「仲はいいがおとなしい」「練習時に声が小さい」といったメンタル面での課題は、ここ数年ずっと指摘されてきた点だ。練習で一番大きい声を出しているのは監督。レギュラー陣を多く欠くことになった試合の前には、「せっかく『レギュラーを取るチャンスじゃ』と言っとるのに…」と、控え組の貪欲（どんよく）さに欠ける姿勢をぼやくこともあった。

　北海道フットボールクラブ（ＨＦＣ）は対策に乗り出した。まず３６歳のサイドバック藤山竜仁（ＦＣ東京）を獲得。４２歳のＦＷ中山雅史（磐田）に獲得オファーを出した。ＨＦＣの三上大勝強化部長は「若さゆえに、相手をリスペクトしすぎ、良さを出し切れない部分があった。メンタル強化の生きた教材として期待している」と説明する。さらに、メンタルトレーナーを外部から招き講習会を開くことも検討している。