日の丸が波打ち、ラッパの音と歓声が津波のように広がった。多くの人が泣き、そして笑った。長野五輪ジャンプ団体の金メダル。大観衆のみならずテレビを通じて、日本中を感動の渦に包み込んだ。しかし、会場の片隅に、全く違う思いでその光景を見つめる男がいた。団体メンバーから外れた葛西紀明だ。 　「五輪に（ピークを）合わせられない自分が悔しかった」。葛西は２カ月前に左足首をねんざし、調子はどん底だった。

　アルベールビル、リレハンメルの両五輪を経験して、脂ののった２５歳で迎えた３度目の大舞台。ヒーローになるはずが、結末は最悪だった。スポットライトを浴びる４人から離れ、誰からも注目されることなく、静かに会場を後にした。明と暗。悔しさをかみ殺すしかなかった。

　３７歳で迎えた今季。Ｗ杯を戦う選手の中で３９歳の岡部孝信（雪印）に続き世界で２番目の年長となった。

　「今も続けているのは、長野五輪の悔しさがあったから」。あの悔しさはまだ、晴れていない。

　東海大四高１年の１６歳、史上最年少で１９８９年の世界選手権代表に選ばれた。８９〜９０シーズンからＷ杯海外遠征メンバー入り。２度骨折した９４〜９５シーズン以外、毎シーズン、遠征組に選ばれてきた。Ｖ字飛行への転向、スキー板の長さ規制、ジャンプスーツのスリム化など、度重なるルール変更を克服し、葛西は常に世界の最前線で戦い続けている。

　Ｗ杯通算１５勝は、日本人選手最多を誇る。１０度代表に選ばれた世界選手権では、個人と団体で計６個のメダルを手にした。だが、ファンの印象度は、「長野の栄光」に飾られた船木和喜（フィット）や雪印の原田雅彦コーチに比べて明らかに薄い。

　葛西が獲得した五輪のメダルは、リレハンメル大会団体の銀だけ。個人のメダルは一つもない。

　悲運の天才ジャンパー、葛西紀明。「今度こそ五輪で金メダルを取る」と誓う。世界デビューから２２季目の冬、自らの力を信じ、まだ見ぬ扉を開くつもりだ。自身が納得できる栄光を求めて。