北海道、プレーオフ消滅

　バスケット男子日本リーグ（５日）第１８週第２日、北海道バスケットボールクラブは札幌市のアクセスサッポロで日立と対戦し、６５−８８で敗れた。４位の東芝がアイシンを下して１７勝目を挙げたため、１０勝２６敗の北海道は残り６試合に全勝しても東芝を上回ることができず、上位４チームによるプレーオフ（ＰＯ）進出の可能性が消えた。ＰＯ出場を逃すのは、前身のレラカムイ北海道の発足から４季連続。


　北海道は攻守に圧倒された。２００センチのフォワード山田を左ひざ痛で欠き、インサイドで苦戦。日立の竹内、アボヤに押し込まれ、前半だけで２５点をリードされた。第３ピリオドは折茂のシュート、阿部のカットインなどで１３点差まで追い上げたが、再び突き放された。

気迫の守備に押される

　プレーオフの夢は今年もかなわなかった。日立の気迫あふれる守備を崩せないまま、終了のブザーが響いた。北海道の主将折茂は「相手の勢いに押された。悔しい思いでいっぱい」と唇をかんだ。

　主力の山田が負傷欠場する緊急事態。それでも今季初先発の勝又が日本代表の竹内に食らいつき、折茂とルイスを中心に攻撃を組み立てようとしたが、みるみる差は広がった。

　負けられないのは日立も同じだ。この日は元レラカムイのシューター松井に代えて、粘り強い守備が持ち味の酒井を先発に起用。北海道は折茂、桜井が酒井に密着マークされ起点をつくれなかった。

　日立の小野ヘッドコーチは「酒井が守備で助けてくれた」。前日やや振るわなかった竹内も圧巻の１８リバウンド。修正能力と層の厚さを見せつけられた。

　プレーオフの望みは断たれたが、これで「終戦」ではない。来季の運営態勢が決まらない中、ファンをつなぎ留め、スポンサーにもアピールするため、戦いは終わらない。

　この日の観客は、前日より２５０人以上多い６４６人。「気持ちを込めて戦えば伝わるはず。残り６試合、最後までみんなで戦う」という桜井の言葉を、ファンは信じているはずだ。（横山清貴）